Trên thực tế lâm sàng, đây là 2 rối loạn có nhiều triệu chứng giống nhau, nhưng chúng khác nhau về nguyên nhân gốc và cách điều trị.

Về nguyên nhân gây bệnh: Rối loạn lo âu (RLLÂ) thường do tâm lý: stress, lo âu kéo dài, sang chấn tâm thần...cònRối loạn thần kinh thực vật (RLTKTV) là do rối loạn hệ thần kinh tự chủ (hệ giao cảm – đối giao cảm), có thể do tâm lý hoặc bệnh lý cơ thể.

Các Triệu chứng nổi bật của RLLÂ gồm: Hồi hộp, lo lắng không rõ lý do; suy nghĩ tiêu cực, dễ hoảng sợ, mất kiểm soát. Triệu chứng của RLTKTV: Tim đập nhanh, huyết áp dao động, khó thở, chóng mặt, tê tay chân, rối loạn tiêu hóa, đổ mồ hôi nhiều.

Triệu chứng thể chất của RLLÂ: thường phụ thuộc vào mức độ lo lắng; còn triệu chứng RLTKTV rất đa dạng, có thể kéo dài và không giải thích bằng bệnh lý thực thể.

Tác nhân khởi phát của RLLÂ: thường có stress tâm lý, sang chấn cảm xúc; còn RLTKTV thường có căng thẳng, thay đổi nội tiết, bệnh lý (tim mạch, dạ dày...), hoặc không rõ nguyên nhân

Mối liên hệ giữa hai rối loạn:

• Lo âu kéo dài có thể gây rối loạn thần kinh thực vật (như tim đập nhanh, khó thở…).
• Ngược lại, rối loạn TKTV cũng có thể gây lo âu hoặc làm nặng thêm triệu chứng lo âu → hai tình trạng này thường giao thoa và ảnh hưởng lẫn nhau.